Um pouquinho de história

Historicamente, após a importação de milho para a Europa a partir do Novo Mundo no século 18, verificou-se que surgiu na Espanha como uma epidemia com o nome popular de "Mal de la Rosa" quando Gaspar Casal descreveu esta doença pela primeira vez em 1735. Casal notou uma clara a relação entre o uso do milho, a pobreza e a falta de carne. O primeiro caso descrito nos Estados Unidos foi em 1902, mas em poucos anos a pelagra tornou-se uma epidemia. O algodão era barato, os eram salários baixos e o preço dos alimentos era bastante elevado. O milho era a base da alimentação e, em particular nas áreas urbanas, era moído, e assim, os nutrientes eram removidos. O milho, naturalmente, possui baixo valor nutritivo de nicotinamida e triptofano, e a pouca nicotinamida que possui está em uma forma particularmente indisponível, a menos que o milho seja cozido com produtos alcalinos (é dessa forma que os mexicanos fazem tortilhas, por isso há poucos casos de pelagra no México). O milho moído parecia melhor, mais bem conservado, tornar o pão mais saboroso e era mais conveniente para comprar na loja, mas era nutricionalmente pobre. Em 1920, casos nos estados do sul chegaram a cem mil com até 10000 mortes por ano.
Goldberge reconheceu que a pelagra se tratava de uma doença nutritiva e não um primariamente uma doença infecciosa e que, embora vários indivíduos de uma mesma família apresentassem pelagra, em mais de um terço dos casos ela não foi causada por fatores hereditários. Apesar (ou por causa) da falta de métodos moleculares modernos Goldberger procedeu diretamente para a causa e uma cura completa a preços acessíveis para a pelagra. A adição de leite, ovos e carne para uma dieta institucional e, mais tarde, levedura, impediria que o estado piorasse e até mesmo ajudaria a estabilizar a incidência dos casos. O pressuposto era que uma vitamina era deficiente e foi chamado de G ou vitamina Vitamina PP (preventiva da pelagra). Foi só depois da morte prematura de Goldberger que ela foi identificada como ácido nicotínico e imediatamente aplicada aos humanos. A levedura de cerveja era abundante e fornecida gratuitamente pela Cruz Vermelha Americana. Pobre hábitos alimentares, stress econômico e um grande número de pessoas com desnutrição crônica foi provavelmente a causa de mais 2000 mortes relatadas em 1940. Anos mais tarde a pelagra como uma epidemia desapareceu e se tornou uma rara curiosidade em alcoolistas na América do Norte e esporadicamente em outros locais sob circunstâncias extremas.
A primeira doença neurodegenerativa a ser curada por Goldberger, que foi nomeado para o Prémio Nobel cinco vezes. Focos isolados em todo o mundo ainda ocorrem geralmente na África, Índia e China, normalmente em refusiados de guerra.
A dose diária recomendada (RDA) de nicotinamida é de cerca de 15 mg. A mediana de ingestão, no Reino Unido é de cerca de 35 mg com 1.2% da população tendo até 70 mg / dia. Muito poucos por cento da população ainda estão abaixo da RDA. Um terço da nicotinamida na dieta é proveniente de produtos de carne bovina e, sobretudo, um terço de cereais, do pão e de outras fontes, incluindo café torrado e de hortaliças frescas. Uma pequena percentagem provém das pílulas de vitaminas.
Desde o reconhecimento de ácido nicotínico como o agente preventivo de pelagra, houve um intenso interesse na sua bioquímica. Ele é integrante das co-enzimas NAD e NADP e, portanto, participam de mais de 200 reações enzimáticas. Destaque são as em que há formação de ATP e de diversos neuroprotetores e funções anti-oxidantes. a produção endógena de triptofano é reforçada por piridoxina, riboflavina e tiamina. Seu próprio catabolismo é catalisado pela enzima nicotinamida N-metil transferase (NNMT). Esta enzima é praticamente inexistente nos herbívoros sugerindo que ela foi desenvolvida pela evolução para lidar com a maior ingestão de nicotinamida por onívoros e carnívoros.

Fonte: http://www.sciencedirect.com/science?_ob=ArticleURL&_udi=B6TB9-4H5N272-1&_user=687355&_coverDate=11%2F30%2F2005&_alid=823308986&_rdoc=7&_fmt=high&_orig=search&_cdi=5137&_sort=d&_docanchor=&view=c&_ct=236&_acct=C000037918&_version=1&_urlVersion=0&_userid=687355&md5=7a9dfdf7aea15bc52525dc35310cffb2

Por: Pollana Robeta Alves Campos